蜘蛛痣是皮肤表面小动脉末端分支扩张所形成的一种典型的血管痣，由中央微动脉和放射状血管组成。小者如大头针帽，大者直径可>1 cm。压迫蜘蛛痣中央微动脉可使其发白或暂时消失，去除压迫时线状血管很快会被来自中央动脉的血液所充盈，蜘蛛痣再次出现。见图1a、图1b。

　　肝硬化患者为什么会出现蜘蛛痣?

　　蜘蛛痣可出现在身体的任何部位，但主要集中于上腔静脉分布的区域，如手、面部、前胸部及肩部等处。蜘蛛痣常常只有一个，偶尔会数个同时出现。长期以来无论诊断学或内科学教科书上都一致认为蜘蛛痣常发生在肝硬化患者身上，特别是颈前皮肤上。见图2。那么，肝硬化患者为什么会有蜘蛛痣呢?

　　早在20世纪40年代，国外医学课本中就有“肝病患者体内雌激素水平升高与蜘蛛痣发生有关”的论述，认为肝硬化患者的肝脏对雌激素灭活减少致使体内雌激素水平升高。但这一论述一直缺乏直接有力的证据。蜘蛛痣形成的原因、机制真的是这样吗?其实早就有人对此提出质疑，如果蜘蛛痣的形成与雌激素水平升高有关，那么，生育期的健康女性体内的雌激素水平肯定比肝硬化患者高，为什么健康女性没有蜘蛛痣呢?为此，很多研究者长期研究雌激素水平升高与蜘蛛痣的形成两者之间的关系。

　　近年来的研究表明，体内血管收缩物质与血管扩张物质作用失衡，尤其是引起血管扩张的物质水平升高才是蜘蛛痣的成因。现在认为，蜘蛛痣的形成可能与P物质有关，而与雌激素水平无关。

　　另一项研究表明，肝硬化患者血浆中的血管内皮生长因子和碱性成纤维细胞生长因子水平明显升高，这2种生长因子对于肝硬化患者体表蜘蛛痣的产生具有重要的意义。

　　蜘蛛痣或是肝肺综合征的皮肤表现

　　针对蜘蛛痣是否为肝硬化的特异性表现，有一些不同的说法。例如一部分研究者认为蜘蛛痣仅仅是肝肺综合征的皮肤表现。

　　肝肺综合征是指在排除原发心肺疾患后，具有基础肝病、肺内血管扩张和动脉氧合功能障碍的一类疾病。一些肝硬化患者的尸检结果显示，肝硬化患者的肺脏表面有与皮肤蜘蛛痣相似的肺蜘蛛痣。Silverio等研究表明，具有蜘蛛痣患者的平均氧分压水平低于无蜘蛛痣者，大部分肝肺综合征患者的体表均有蜘蛛痣。肺内血管扩张及皮肤血管扩张均与血管扩张物质水平升高有关，蜘蛛痣患者与肝肺综合征患者均出现血氧水平下降。因此，认为蜘蛛痣与肝肺综合征在病因方面具有高度同源性。

　　有作者报告，16例肝肺综合征患者中有12例出现蜘蛛痣，7例出现杵状指。蜘蛛痣和(或)面部血管扩张被认为是肝外血管扩张的标志。国外研究结果显示，蜘蛛痣对诊断肝肺综合征的敏感性为73%，特异性为63%。

　　因此，有人建议，对不明原因的低氧血症患者体检时若发现蜘蛛痣应注意除外肝肺综合征。当然，这种观点是否完全正确尚有待进一步研究。